望远镜是一种用来看清遥远物体的装置，它可以拉近距离来看清物体。此外，人们用望远镜可以看到许多以前用肉眼无法看到的物体。普通望远镜看起来像一根长管子，管子的两端大小不同。把小端放在眼睛前，通过管子观测，物体看起来比实际距离要近。两个小望远镜可以并排连接成双筒望远镜，人可以用双眼透过双筒望远镜观看。
望远镜的作用
人们有时会用双筒望远镜看体育赛事。天文学家使用大型望远镜来研究行星、恒星和其他空间物体。没有望远镜，人们对这些事情就知之甚少。
比较常见的望远镜是光学望远镜，这种望远镜用于观察可见光，就像人类的眼睛一样。其他种类的望远镜可以探测人眼看不见的其他种类的光波，比如无线电波和 X 射线。天文学家利用这些望远镜来研究太空中的物体，这些物体释放出不同类型的不可见射线。
望远镜的大小和形状
望远镜有不同的大小和形状。有些望远镜小到可以用一只手握住。巨大的碗状射电望远镜直径可达300米，这个距离几乎是三个足球场的长度。
望远镜是如何工作的？
有些望远镜是装载在宇宙飞船上的。哈勃太空望远镜于1990年发射，它在环绕地球运行的同时观测天空。虽然地球的大气层看起来很透明，但并不利于观测星星和其他天空物体。例如，恒星似乎在闪烁，其实是因为它们的光通过大气层发生折射后才进入我们的眼睛。因此，哈勃太空望远镜能比许多地面上的望远镜获得更清晰的图像。地面上的望远镜装有特殊的设备来克服大气的影响。人们可以看到物体，是因为物体反射或发出光，然后进入眼睛。
光学望远镜通过光线折射来工作。一种光学望远镜在其大端有一块被称为透镜的曲面玻璃片。这块透镜是物镜，来自物体的光线会在物镜上发生折射，形成望远镜内部物体的像。从这像中发出的光穿过装在望远镜小端的另一块透镜，称为目镜，再次发生折射，使物体看起来更大。光通过透镜的弯曲面时发生折射，带有这种透镜的望远镜称为折射望远镜。另一种光学望远镜使用镜子代替物镜。镜子被做成碗形的，物体发出的光从镜子中反射出来，在望远镜内部形成一个像。然后来自像的光线穿过目镜，使物体看起来更大。因为镜子能反射光线，这样的望远镜就被称为反射望远镜。反射望远镜通常能产生比折射望远镜更好的像。所有zui大的现代望远镜都是反射望远镜。
许多望远镜可以像巨型照相机一样工作，拍摄太空中物体的照片。然后天文学家可以研究照片。即使是通过望远镜观察，太空中的物体看起来仍很暗，为了使它们看起来明亮些，天文学家使用带有非常大的透镜或平面镜子的望远镜。较大的透镜聚集更多的光进入望远镜，所以通过望远镜看到的物体看起来更加明亮。射电望远镜从太空中的物体中吸收微弱的射电波。大多数射电望远镜都用一个大的碟形天线来捕捉这些波。碟形天线反射射电波与镜子反射光波的方式相同，但是射电波比光波长得多。基于这个原因，射电望远镜的碟形天线要比光学望远镜的反射镜大得多。碟形天线把射电波传送到望远镜的另一部分并将射电波转换成电信号。射电接收机放大信号，它还跟踪信号中的空间点。这些信息输送到计算机后可以用来绘制射电波源的图像或提供相关的其他信息。微波通常被认为是较短的射电波。探测微波的望远镜使用和其他射电望远镜一样的碟形天线。但是微波望远镜的碟形天线不需要那么大。紫外光的波长比可见光短一点，红外光的波长比可见光长一点，这两种形式的光都是通过反射望远镜来收集的。
反射望远镜类似于光学望远镜，但它有特殊的传感器，可以检测出不同类型的光。zui短的波是X射线和γ射线。它们可以穿透用来制造镜子的大部分材料。探测这些波的望远镜不使用镜面天线或碟形天线，它们使用特殊的传感器，可以“看到”波形并把它们变成图像。